돈로 독트린(몬로 독드린의 트럼프 버전)과 “This is our hemisphere” 메시지를 결합한 이미지. 미국이 베네수엘라 사태를 단일한 법집행이나 정권 문제를 넘어, 서반구에서의 영향권과 질서 주도권을 재확인하려는 전략적 신호로 해석될 수 있다.   [사진: Trump War Room / U.S. Department of State의 X계정 사진을 재편집]

   2026년 1월 3일(현지시간), 미국은 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령의 신병을 확보해 미국으로 이송했다. 미국 정부는 그를 ‘마약카르텔에 의한 테러(narco-terrorism)·무기'범죄 네트워크의 핵심 인물로 지목했다. 미국은 마두로 정권이 마약 밀매를 통해 불법 무장 활동을 지원해 왔다고 주장한다. 겉으로 보면 이는 군사 공격이 아니라 국제 범죄에 대한 법집행 조치다. 하지만 이 조치는 하루아침에 이뤄진 것이 아니라 군사 압박과 경제 제재가 차곡차곡 쌓인 결과였다. 2025년 하반기부터 미국은 베네수엘라발 마약 운반선 격침 장면을 공개했고, 남미 인근 해역에서의 군사 작전을 상시화하겠다는 입장을 밝혔다. 연말로 갈수록 석유 수출 봉쇄, 항만과 부두에 대한 제한적 타격, 제재 강화가 단계적으로 이어졌다.

   국제사회의 반응은 갈렸다. 반미 성향 국가들은 주권 침해와 국제법 위반을 문제 삼았고, 일부 친미 국가는 독재 종식과 정치 전환의 계기로 평가했다. 중립적 국가들은 군사적 긴장을 낮추고 베네수엘라 내부의 정치적 해법을 촉구했다. 그러나 이번 사안을 단순히 ‘찬반 논쟁’으로만 보면 핵심을 놓치게 된다. 이 사건의 본질은 서반구에서 힘의 질서가 다시 움직이기 시작했다는 점에 있다.

   그 변화의 한가운데에는 중국이 있다. 베네수엘라는 중국이 중남미에서 쌓아온 투자, 대규모 차관, 장기 원유 공급 계약이 집중된 국가다. 체제가 친미 방향으로 전환될 경우, 중국은 투자금 회수, 대출 상환, 원유 공급 안정성에서 동시에 불리한 상황에 놓일 수 있다. 중국이 이번 조치를 강하게 비판하면서도 군사적 대응 대신 금융기관의 위험 점검과 자산 보호에 집중하는 이유가 여기에 있다. 베네수엘라는 중국에게 단순한 협력 대상 국가가 아니다. 서반구에서 중국의 투자와 영향력이 어디까지 허용될 수 있는지를 가늠하는 시험대이기 때문이다.

   미국이 선택한 방식도 주목할 필요가 있다. 워싱턴은 이번 조치를 ‘전쟁’이 아니라 ‘법집행’으로 규정했다. 국제사회에서는 제한적이고 정밀한 작전이었다고 설명했고, 국내적으로는 ‘마약과 테러와의 전쟁’이라는 익숙한 언어를 사용했다. 지도부를 체포해 미국 법정에 세우는 순간, 사건은 군사 충돌이 아니라 사법 절차로 마무리되는 것처럼 보인다. 이는 대규모 지상군 투입이나 장기 점령 같은 고비용 선택을 피하려는 계산된 접근이다. 동시에 이러한 방식은 “정권교체를 범죄 단속으로 포장했다”는 비판도 불러온다.

   해외 전문가들은 이번 사안을 레짐체인지 이후 국면을 어떻게 관리할 것인가라는 시각에서 보고 있다. 지도부 제거 자체보다 중요한 것은 이후의 과도 국면을 누가, 어떤 규칙으로 운영하느냐는 것이다. 미국이 특히 주목하는 수단은 석유 수익의 흐름이다. 제재 조정, 수출입 통제, 해외 자산 동결과 환수를 결합하면 군대를 주둔시키지 않고도 정권의 재정 기반을 약화시킬 수 있다. 동시에 이는 베네수엘라 내부 엘리트들에게 체제 이탈과 협상의 유인을 제공하는 압박 수단이 된다. 다만 이 과정에서 미국 기업의 이해관계가 전면에 드러날 경우, 레짐체인지를 정당화해 온 ‘민주화’ 명분은 빠르게 설득력을 잃을 수 있다.

   이번 사태는 과거의 전형적인 정권교체 작전과는 결이 다르다. 이라크나 아프간처럼 국가를 점령하고 재건하는 방식이 아니다. 지도부 제거, 제한적 군사력 시위, 금융·에너지 압박을 결합한 ‘저점령 레짐체인지’를 실험하고 있다. 수단은 현대적이지만, 이를 ‘서반구’라는 공간 개념으로 설명하는 방식은 전통적인 세력권 정치와 닮아 있다. 이 점에서 국제사회는 새로움과 불안감을 동시에 느낀다.

   미국이 반복적으로 강조하는 ‘우리의 반구’라는 메시지도 단순한 수사가 아니다. 법집행으로 시작한 조치를 서반구 질서 재확인으로 연결시키는 정치적 신호다. 미국 국내에서는 질서를 회복하는 강력한 행동으로 받아들여지고, 중남미 국가들에는 미국이 제시하는 질서 구상에 동참할 것인지, 아니면 일정한 거리를 유지할 것인지를 선택하라는 압박으로 작용한다. 중국과 러시아에는 서반구에 대한 역외 개입을 경고하는 억제 신호가 된다.

   결국 이번 베네수엘라 사태는 마약 단속이나 정권교체라는 하나의 틀로 설명되기 어렵다. 마약·테러 프레임, 서반구 주도권 유지, 중국 견제, 석유와 금융 압박이 하나의 묶음으로 작동하고 있다. 문제는 이런 방식이 반복될 경우, 다른 강대국들도 자국 주변 지역에서 비슷한 논리를 적용하려 할 가능성이 커진다는 점이다. 베네수엘라는 그래서 지역 분쟁이 아니라, 강대국들이 어디까지를 자신의 영향권으로 보려 하는지를 보여주는 사례다. 그리고 이 질문은 인도태평양뿐 아니라, 서반구에서도 계속 던져질 가능성이 높다.